El Distrito Escolar de Chula Vista inicia programa contra la obesidad. En la grafica, estudiantes y maestros de Wolf Canyon Elementary, caminan hacia su escuela.
Por Alejandro Maciel
La próxima vez que le de a su hijo papitas fritas, sodas y otros alimentos chatarra, recuerde que con esto, lejos de demostrarle su amor, lo estará condenando a una vida de sobrepeso y enfermedades crónicas.
Y es que hoy más que nunca es falsa aquella frase de las abuelas que decían: "Ay que niño tan gordito...seguramente está bien sanito".
Las cosas han cambiado y la obesidad ya no es sinónimo de buena salud. Por el contrario, las invesigaciones médicas han encontrado una relación directa entre sobre peso y obesidad con enfermedades crónicas como la diabetes, hipertensión y problemas del corazón.
Con eso en mente, el Distrito Escolar de Chula Vista, emprendió el año pasado un ambicioso estudio con más de 25,000 niños, de preescolar a sexto grado, para determinar su peso y estatura.
A nivel nacional, de acuerdo al Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, alrededor del 17 por ciento de los niños de entre 2 y 19 años son obesos. El estudio de Chula Vista encontró que a nivel local las cosas son mucho más graves de lo que se pensaba.
Entre los hallazgos clave del estudio se encontró que:
* Para cuando entran a primer grado, casi la mitad de las niñas de Chula Vista tienen sobrepeso.
*Para el sexto grado 1 de cada 2 niñas tienen sobepeso y 1 de cada 4 es obesa.
*En el caso de los niños, cuando entran al primer grado 1 de cada 3 tienen sobrepeso
*Para el sexto grado 1 de cada 2 tienen sobrepeso y 1 de cada 4 es obeso.
En términos generales los niños de nuestro Distrito tienen más peso que las niñas. Esto se atribuye al hecho de que los niños pequeños pasan más tiempo jugando videojuegos o viendo la televisión.
Los problemas de obesidad no son sólo de estética.
De acuerdo a la investigación, los niños con sobrepeso por lo general faltan un día más al mes a la escuela que el resto de sus compañeros y tienen más dificultades para tener éxito académico, esto sin mencionar los problemas de inseguridad y autoestima que desarrollan.
Entre los factores que han contribuido a esta epidemia de sobrepeso se encuentra que las porciones de alimentos y bebidas son cada vez más grandes, tanto así que las porciones que venden en la mayoría de los restaurantes de comida rápida serían suficientes para alimentar a dos personas.
Problema de salud pública
Lo más grave de todo esto es que el sobrepeso y la obesidad tienen consecuencias muy graves en el ámbito de la salud. La Asociación Americana de la Diabetes calcula que al menos 1 de cada 3 niños nacidos en Estados Unidos a partir del 2000, va a desarrollar diabetes en algún momento de su vida.
Por otro lado, las tendencias de las enfermedades crónicas en el sur del condado de San Diego muestran que las enfermedades coronarias del corazón son un 34 por ciento más elevadas que en el resto del condado.
Por si eso no fuera suficiente, los mismos datos revelan que el índice de hospitalización por diabetes en el sur del condado es 42.6 por ciento mayor que en el resto del condado.
Estrechamente ligado a esto se encuentra el hecho de que el 60 por ciento de los adultos de Chula Vista tienen sobrepeso, un índice muy superior a cualquier otra región del condado.
¿Qué podemos hacer?
Modificar todo este panorama no es fácil, ya que un cambio de esta naturaleza puede llevar entre 5 y 10 años, dice el superintendente del Distrito Escolar de Chula Vista, Francisco Escobedo. "Hemos tomado medidas para transformar esa realidad, ya que estamos hablando de la vida de nuestros niños, de lo más preciado que tenemos", agregó.
Lo primero que hay que hacer es modificar nuestros hábitos alimenticios.
"Coman una manzana en lugar de papas fritas, con eso evitarán 300 calorías, y obtendrán fibra y vitaminas", dice Sharon Hillidge, creadora del estudio.
"Incorporen ejercicio a su vida diaria, usen las escaleras en lugar del elevador, busquen estacionamientos más alejados, y traten de caminar al menos 10,000 pasos diarios, todo esto ayuda", agrega Hillidge.
Este es un problema urgente y por eso debemos trabajar juntos las escuelas, los maestros y los padres de familia, dice el superintendente Escobedo.
El Distrito ya ha empezado a revisar el menú escolar para ofrecer alimentos más saludables a los estudiantes; ha modificado la política de festejos en las escuelas y ha iniciado un programa de "caminar a la escuela", para motivar a las familias a que hagan actividad física.
Si Chula Vista logra modificar las tendencias y reducir o al menos controlar el problema de sobrepeso, podría servir como modelo para el resto de los distritos de California y del país.
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